Есть два строковых оператора. Первый — это оператор конкатенации ('.'), который возвращает конкатенацию правого и левого аргументов. Второй — это конкатенирующий оператор присваивания (' .='), который добавляет аргумент с правой стороны к аргументу с левой стороны. 

<?php
$a = "Hello ";
$b = $a . "World!"; // now $b contains "Hello World!"

$a = "Hello ";
$a .= "World!";     // now $a contains "Hello World!"
?>