В беспроводных локальных сетях IEEE 802.11 используется протокол управления доступом к среде передачи, называемый множественным доступом с контролем несущей с предотвращением конфликтов (CSMA / CA). Хотя это имя аналогично множественному доступу с поддержкой множественного доступа Ethernet с контролем столкновений (CSMA / CD), концепция работы полностью отличается.

Системы WiFi - это полудуплексная конфигурация общедоступных носителей, в которой все станции осуществляют передачу и прием на одном радиоканале. Основная проблема радиосистемы заключается в том, что станция не может слышать, когда она посылает, и, следовательно, невозможно обнаружить столкновение. Из-за этого разработчики спецификаций 802.11 разработали механизм предотвращения столкновений, называемый распределенной функцией управления (DCF).

Согласно DCF, станция WiFi будет передавать только тогда, когда канал свободен. Все передачи подтверждены, поэтому, если станция не получает подтверждение, она предполагает, что произошло столкновение, и повторяет попытку после случайного интервала ожидания.

Количество столкновений будет увеличиваться по мере увеличения трафика или в ситуациях, когда мобильные станции не могут слышать друг друга.